Em 28 de abril de 1996, durante uma sessão da Comissão de Desenvolvimento Sustentável da ONU, sindicalistas da Confederação Internacional das Organizações Sindicais Livres realizaram uma cerimônia especial para recordar os trabalhadores que perderam a vida, acidentados ou que adquiriram doenças relacionadas ao trabalho. A partir daí, o 28 de abril passou a ser celebrado por sindicatos, federações e confederações de trabalhadores em mais de 100  países.